Toksiškai tėvystei būdingas ilgalaikis, žalojantis elgesys – emocinė manipuliacija, kraštutinė kontrolė, prievarta bei nepriežiūra. Toks elgesys žaloja vaiko psichinę sveikatą ir savivertę. Tokie tėvai dažnai pirmoje vietoje kelia savo poreikius, naudoja kaltinimus, atsisako gerbti vaiko ribas, ko pasėkoje vaikai patiria ilgalaikį nerimą, depresiją ar turi didelį nepasitikėjimą savimi.
Toksinė tėvystė yra pavojinga, nes ji sukelia ilgalaikę psichologinę, emocinę, fizinę žalą. Šeimoje yra sukuriama disfunkcinė aplinka, kurioje yra nuvertinami vaiko jausmai, suardoma savivertė bei mokoma nesveikų santykių modelių.
Tokioje šeimoje augę vaikai dažnai kenčia nuo lėtinio nerimo, depresijos, turi sunkumų su emocijų pažinimu ir kontrole. Jie linkę slopinti savo emocijas, ko pasekoje suaugus labai sunku būna santykiuose nubrėžti sveikas ribas, jie dažnai patys sau kenkia ir turi labai aukštą tolerancijos slenkstį smurtui.
